SÍNDROME DE DISTRÉS DEL LACTANTE: ACTUALIZACIÓN CLÍNICA Y ABORDAJE NUTRICIONAL BASADO EN LA EVIDENCIA
MAYRA ELIZABETH CARLOS RENTERIA
MAESTRÍA EN NUTRICIÓN PEDIÁTRICA
UNIVERSIDAD AUTÓNOMA DE DURANGO CAMPUS ZACATECAS
RESUMEN
El síndrome de distrés del lactante (SDL), anteriormente conocido como cólico del lactante, constituye uno de los trastornos de la interacción intestino-cerebro más frecuentes durante los primeros meses de vida y representa una de las principales causas de consulta pediátrica. En la reciente actualización de los criterios Rome V, esta entidad dejó de denominarse «cólico del lactante» para adoptar el término síndrome de distrés del lactante, con el propósito de reflejar de manera más precisa su fisiopatología y evitar atribuir el cuadro exclusivamente al dolor abdominal (Di Lorenzo et al., 2026).
El presente artículo tiene como objetivo revisar la evidencia científica más reciente sobre el síndrome de distrés del lactante, abordando su evolución conceptual, epidemiología, fisiopatología, criterios diagnósticos, alternativas terapéuticas y el papel de la nutrición en su manejo. Para ello se realizó una revisión narrativa de literatura científica mediante la consulta de bases de datos como PubMed, Scopus y Google Scholar, priorizando revisiones sistemáticas, metaanálisis, documentos de consenso y guías clínicas publicadas en los últimos años.
La evidencia actual señala que el síndrome de distrés del lactante es un trastorno multifactorial en el que intervienen mecanismos relacionados con la inmadurez del sistema nervioso, la interacción intestino-cerebro, la microbiota intestinal y diversos factores ambientales y psicosociales. En cuanto al tratamiento, la educación y el acompañamiento a las familias continúan siendo la base del manejo, mientras que algunas intervenciones nutricionales, como el mantenimiento de la lactancia materna y el uso de probióticos específicos en pacientes seleccionados, han mostrado resultados prometedores.
Comprender esta actualización conceptual permitirá a los profesionales de la salud brindar una atención basada en evidencia, evitar intervenciones innecesarias y favorecer el bienestar tanto del lactante como de su familia.
Palabras clave: síndrome de distrés del lactante, cólico del lactante, nutrición pediátrica, microbiota intestinal, probióticos.
ABSTRACT
Infant Distress Syndrome (IDS), formerly known as infantile colic, is one of the most common disorders of gut-brain interaction during the first months of life and represents a frequent reason for pediatric consultation. In the recent Rome V update, the traditional term «infantile colic» was replaced by Infant Distress Syndrome to better reflect its multifactorial pathophysiology and avoid attributing the condition exclusively to abdominal pain (Di Lorenzo et al., 2026).
The aim of this article is to review the most recent scientific evidence regarding Infant Distress Syndrome, including its conceptual evolution, epidemiology, pathophysiology, diagnostic criteria, therapeutic strategies, and the role of nutrition in its management. A narrative literature review was conducted using PubMed, Scopus, and Google Scholar, prioritizing systematic reviews, meta-analyses, consensus statements, and recent clinical guidelines.
Current evidence suggests that Infant Distress Syndrome is a multifactorial disorder involving gut-brain interaction, neurological immaturity, intestinal microbiota, and environmental and psychosocial factors. Family education and reassurance remain the cornerstone of management, while nutritional interventions such as breastfeeding support and selected probiotic strains may provide additional benefits.
Understanding this updated concept will enable healthcare professionals to provide evidence-based care, reduce unnecessary interventions, and improve the well-being of both infants and their families.
Keywords: Infant Distress Syndrome, infantile colic, pediatric nutrition, gut microbiota, probiotics.
INTRODUCCIÓN
Durante décadas, el término cólico del lactante fue utilizado para describir episodios recurrentes de llanto intenso, irritabilidad e inquietud durante los primeros meses de vida en lactantes sanos. Tradicionalmente, este cuadro se asociaba con dolor abdominal de origen gastrointestinal; sin embargo, el avance del conocimiento científico ha demostrado que dicha explicación resulta insuficiente para comprender la complejidad del trastorno. Actualmente se reconoce que múltiples mecanismos biológicos, neurológicos y conductuales participan en su desarrollo, destacando la interacción entre el sistema nervioso central, el tracto gastrointestinal y la microbiota intestinal (Benninga et al., 2016).
En los últimos años, el estudio de los trastornos de la interacción intestino-cerebro ha permitido comprender mejor las alteraciones funcionales que afectan a la población pediátrica. Dentro de este grupo, el anteriormente denominado cólico del lactante representa una condición frecuente durante los primeros meses de vida, caracterizada por episodios prolongados de llanto e irritabilidad que generan preocupación en los cuidadores y constituyen una causa importante de consulta médica. Aunque se trata de un trastorno benigno y autolimitado, su impacto sobre la dinámica familiar, la lactancia materna y la salud emocional de los padres puede ser considerable (Sung et al., 2018).
Como resultado de esta evolución del conocimiento, la actualización de los criterios Rome V propuso sustituir el término infantile colic por Infant Distress Syndrome (Síndrome de Distrés del Lactante). Este cambio busca abandonar la idea de que el problema corresponde exclusivamente a un «cólico» o dolor abdominal y enfatizar que se trata de un síndrome multifactorial relacionado con la regulación del comportamiento del lactante, la maduración del eje intestino-cerebro, factores ambientales y la interacción entre diversos sistemas fisiológicos (Di Lorenzo et al., 2026).
Desde la perspectiva de la nutrición pediátrica, esta actualización cobra especial importancia, ya que muchas de las intervenciones utilizadas históricamente, como los cambios repetitivos de fórmula, las dietas de eliminación sin indicación clínica o el uso indiscriminado de medicamentos, carecen de respaldo científico suficiente. Por el contrario, la evidencia reciente respalda un abordaje integral basado en la educación a los cuidadores, el apoyo a la lactancia materna, la identificación oportuna de signos de alarma y la implementación de estrategias nutricionales fundamentadas en evidencia, incluyendo el uso de probióticos específicos en situaciones seleccionadas (ESPGHAN Working Group, 2024).
Por ello, el objetivo del presente artículo es revisar la evidencia científica más reciente acerca del síndrome de distrés del lactante, analizando su evolución conceptual, los principales mecanismos fisiopatológicos implicados, los criterios diagnósticos actuales y el papel que desempeña la nutrición dentro de su manejo integral.
PROBLEMA DE INVESTIGACIÓN
Durante años, el cólico del lactante ha sido considerado una de las principales causas de consulta pediátrica durante los primeros meses de vida. Sin embargo, a pesar de su elevada frecuencia, continúa siendo una condición rodeada de incertidumbre tanto para los profesionales de la salud como para los cuidadores. La ausencia de una causa única ha favorecido la utilización de múltiples estrategias terapéuticas, muchas de ellas sin suficiente respaldo científico, como cambios innecesarios de fórmula, dietas de eliminación injustificadas o el uso indiscriminado de medicamentos.
Los avances en la investigación sobre los trastornos de la interacción intestino-cerebro han permitido comprender que esta condición es más compleja de lo que se pensaba anteriormente. En respuesta a esta nueva evidencia, los criterios Rome V sustituyen el término cólico del lactante por síndrome de distrés del lactante, enfatizando que se trata de un trastorno multifactorial en el que intervienen mecanismos neurobiológicos, gastrointestinales, conductuales y ambientales (Di Lorenzo et al., 2026).
Ante esta actualización, resulta necesario revisar la evidencia científica disponible para comprender los cambios en su conceptualización, fortalecer el abordaje clínico y nutricional basado en evidencia y evitar intervenciones innecesarias que puedan generar mayor ansiedad en las familias o afectar la alimentación del lactante.
PREGUNTAS DE INVESTIGACIÓN
Pregunta general
• ¿Cuál es la evidencia científica actual sobre el síndrome de distrés del lactante y cuál es el papel del abordaje nutricional en su manejo?
Preguntas específicas
• ¿Qué cambios conceptuales motivaron la transición del término cólico del lactante al síndrome de distrés del lactante?
• ¿Cuáles son los principales mecanismos fisiopatológicos implicados según la evidencia científica reciente?
• ¿Qué intervenciones nutricionales cuentan con respaldo científico para el manejo del síndrome de distrés del lactante?
• ¿Cuál es el papel del nutriólogo pediatra en la atención integral de estos pacientes y sus familias?
OBJETIVO GENERAL
Analizar la evidencia científica más reciente sobre el síndrome de distrés del lactante, describiendo su evolución conceptual, fisiopatología, criterios diagnósticos y el papel del abordaje nutricional basado en evidencia durante los primeros meses de vida.
Objetivos específicos
• Describir la evolución del concepto de cólico del lactante hacia el síndrome de distrés del lactante de acuerdo con los criterios Rome V.
• Analizar los principales mecanismos fisiopatológicos relacionados con este trastorno de la interacción intestino-cerebro.
• Identificar las estrategias nutricionales con mayor respaldo científico para su manejo.
• Examinar la importancia de la educación a los cuidadores y del trabajo multidisciplinario para favorecer el bienestar del lactante y su familia.
METODOLOGÍA
Se realizó una revisión narrativa de la literatura científica mediante la búsqueda de artículos originales, revisiones sistemáticas, metaanálisis, documentos de consenso y guías de práctica clínica relacionados con el síndrome de distrés del lactante, anteriormente denominado cólico del lactante. La búsqueda bibliográfica se efectuó en bases de datos como PubMed, Scopus, Google Scholar y ScienceDirect, priorizando publicaciones recientes sobre trastornos de la interacción intestino-cerebro en la población pediátrica.
Se incluyeron estudios publicados en inglés y español que abordaran la evolución del concepto, la fisiopatología, los criterios diagnósticos, el manejo clínico y las intervenciones nutricionales, con especial énfasis en documentos de consenso como Rome IV y Rome V, así como revisiones relacionadas con microbiota intestinal, lactancia materna, probióticos y fórmulas infantiles. La información recopilada fue organizada de acuerdo con los objetivos planteados, permitiendo integrar una visión actualizada sobre el abordaje clínico y nutricional de esta entidad.
RESULTADOS
Del cólico del lactante al síndrome de distrés del lactante: un cambio en la comprensión del trastorno
Durante décadas, el término cólico del lactante fue utilizado para describir episodios recurrentes de llanto intenso e irritabilidad en lactantes sanos. Sin embargo, conforme avanzó el conocimiento sobre los trastornos de la interacción intestino-cerebro, se reconoció que este cuadro no podía atribuirse únicamente al dolor abdominal. Por ello, la actualización Rome V sustituyó el término cólico del lactante por síndrome de distrés del lactante (Infant Distress Syndrome), reflejando una comprensión más amplia de su fisiopatología y de los múltiples factores implicados en su desarrollo (Di Lorenzo et al., 2026).
Aunque continúa siendo un trastorno benigno y autolimitado, representa una de las principales causas de consulta durante los primeros meses de vida debido al impacto emocional que genera en los cuidadores y al uso frecuente de intervenciones sin suficiente respaldo científico.
Epidemiología
El síndrome de distrés del lactante constituye uno de los trastornos funcionales más frecuentes durante los primeros meses de vida. Se estima que afecta aproximadamente entre el 5 % y el 20 % de los lactantes, aunque su prevalencia varía dependiendo de los criterios diagnósticos utilizados y de las características de la población estudiada (Benninga et al., 2016; Di Lorenzo et al., 2026).
Generalmente, los síntomas comienzan alrededor de la segunda semana de vida, alcanzan su máxima intensidad entre las seis y ocho semanas, y tienden a disminuir progresivamente hasta resolverse de forma espontánea entre los tres y cinco meses de edad. La mayoría de los lactantes presentan un crecimiento y desarrollo normales, lo que confirma el carácter benigno y autolimitado del trastorno (Sung et al., 2018).
Aunque el pronóstico suele ser favorable, el impacto sobre la familia puede ser considerable. Los episodios prolongados de llanto generan preocupación en los padres, aumentan el estrés familiar y constituyen una de las principales causas de consulta pediátrica durante el primer trimestre de vida. Asimismo, diversos estudios han señalado que esta condición puede favorecer el abandono temprano de la lactancia materna, incrementar el uso innecesario de fórmulas especiales, medicamentos y terapias alternativas sin evidencia científica suficiente, además de afectar el vínculo entre el lactante y sus cuidadores (Vandenplas et al., 2021).
Desde la perspectiva de la salud pública, el síndrome de distrés del lactante representa un desafío importante, ya que además de generar elevados costos por consultas y tratamientos, también puede ocasionar un importante desgaste emocional en las familias, especialmente cuando no reciben información adecuada acerca de la naturaleza benigna del trastorno.
Fisiopatología
Actualmente se considera que el síndrome de distrés del lactante es un trastorno multifactorial de la interacción intestino-cerebro. Entre los mecanismos propuestos destacan la inmadurez neurológica, alteraciones transitorias en la motilidad gastrointestinal, hipersensibilidad visceral y cambios en la composición de la microbiota intestinal. Estos factores pueden modificar la comunicación entre el intestino y el sistema nervioso central, favoreciendo episodios de irritabilidad y llanto prolongado (Benninga et al., 2016; Di Lorenzo et al., 2026).
La mayoría de los casos inicia durante las primeras semanas de vida y se resuelve espontáneamente hacia los tres o cuatro meses, sin afectar el crecimiento ni el desarrollo del lactante.
Diagnóstico
El diagnóstico del síndrome de distrés del lactante continúa siendo clínico y requiere una adecuada valoración médica para descartar enfermedades orgánicas. Los episodios de llanto intenso suelen presentarse durante las primeras semanas de vida y resolverse de manera espontánea alrededor de los tres a cinco meses de edad, sin afectar el crecimiento ni el desarrollo del lactante (Benninga et al., 2016).
Es fundamental identificar signos de alarma, como fiebre, vómito persistente, sangre en las evacuaciones, pérdida de peso o alteraciones neurológicas, ya que estos hallazgos obligan a realizar estudios complementarios y descartar otras patologías.
Abordaje nutricional
El manejo nutricional debe centrarse en brindar apoyo a la familia y evitar cambios innecesarios en la alimentación del lactante. La lactancia materna continúa siendo la primera recomendación, ya que no existe evidencia suficiente para suspenderla debido al síndrome de distrés del lactante. En casos seleccionados y bajo valoración médica, puede considerarse una dieta de eliminación materna cuando exista sospecha de alergia a la proteína de la leche de vaca (ESPGHAN, 2024).
En los lactantes alimentados con fórmula no se recomienda realizar cambios de manera indiscriminada. Únicamente cuando exista una indicación clínica específica pueden utilizarse fórmulas extensamente hidrolizadas o aminoacídicas, evitando sustituirlas sin una evaluación previa.
Respecto a los probióticos, la evidencia más consistente se ha observado con Lactobacillus reuteri DSM 17938, principalmente en lactantes alimentados con leche materna, donde algunos estudios reportan una disminución en la duración del llanto. Sin embargo, los resultados continúan siendo variables y su uso debe individualizarse de acuerdo con las características de cada paciente (Szajewska et al., 2023).
Papel del nutriólogo pediatra
El nutriólogo pediatra desempeña un papel importante dentro del manejo multidisciplinario del síndrome de distrés del lactante. Además de promover y proteger la lactancia materna, participa en la evaluación del crecimiento, la identificación de posibles alergias alimentarias y la orientación sobre el uso adecuado de fórmulas infantiles cuando estas se encuentran indicadas.
Asimismo, la educación dirigida a los padres resulta fundamental para disminuir la ansiedad, evitar restricciones dietéticas innecesarias y fortalecer la confianza en el carácter benigno y autolimitado del trastorno. Un acompañamiento oportuno favorece una mejor adherencia al tratamiento y contribuye al bienestar tanto del lactante como de su familia.
DISCUSIÓN
Los hallazgos revisados muestran que el cambio de cólico del lactante a síndrome de distrés del lactante representa una evolución importante en la comprensión de este trastorno. Más que un simple cambio de terminología, la actualización propuesta por Rome V refleja el reconocimiento de que el cuadro no puede explicarse únicamente por la presencia de dolor abdominal, sino que involucra la interacción de factores neurobiológicos, gastrointestinales, ambientales y conductuales (Di Lorenzo et al., 2026).
Desde el punto de vista clínico, este nuevo enfoque favorece un manejo más integral y basado en evidencia, evitando intervenciones que durante años fueron utilizadas sin un beneficio claramente demostrado, como los cambios repetitivos de fórmula, el uso indiscriminado de medicamentos o las restricciones dietéticas innecesarias. En este contexto, la educación dirigida a los padres continúa siendo una de las herramientas terapéuticas más importantes, ya que permite disminuir la ansiedad familiar y comprender la evolución natural del trastorno (Vandenplas et al., 2021).
En cuanto al abordaje nutricional, la evidencia actual respalda mantener la lactancia materna como primera elección y reservar las modificaciones en la alimentación únicamente para aquellos casos con sospecha clínica de alergia a la proteína de la leche de vaca u otra condición médica específica. Asimismo, aunque algunos probióticos como Lactobacillus reuteri DSM 17938 han mostrado resultados favorables en determinados grupos de pacientes, aún se requieren estudios adicionales que permitan establecer recomendaciones universales (Szajewska et al., 2023).
CONCLUSIÓN
El síndrome de distrés del lactante constituye una actualización conceptual importante dentro de los trastornos de la interacción intestino-cerebro en la infancia. El cambio propuesto por Rome V permite comprender esta entidad desde una perspectiva más amplia, reconociendo su origen multifactorial y dejando atrás la idea de que los síntomas obedecen exclusivamente al dolor abdominal.
Desde la nutrición pediátrica, el manejo debe orientarse a proteger la lactancia materna, evitar intervenciones innecesarias y brindar educación basada en evidencia a los cuidadores. El acompañamiento oportuno de un equipo multidisciplinario favorece un abordaje integral, disminuye la ansiedad familiar y contribuye al bienestar del lactante.
Finalmente, resulta indispensable que los profesionales de la salud se mantengan actualizados respecto a los cambios en la clasificación y manejo de los trastornos gastrointestinales funcionales, con el fin de ofrecer una atención centrada en la mejor evidencia científica disponible y promover estrategias terapéuticas seguras y efectivas.
REFERENCIAS
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Di Lorenzo, C., Saps, M., Chumpitazi, B. P., Rajindrajith, S., Staiano, A., Thapar, N., van Tilburg, M., Velasco-Benítez, C., & Vlieger, A. (2026). Lower and biliary disorders of gut–brain interaction: Child and adolescent. Gastroenterology.
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